Le bilan est le miroir de la situation financière d'une entreprise à un moment précis, c'est-à-dire :

· ce qu'elle possède ou ce qui lui est dû (actif) ;

· ce qu'elle doit (passif) ;

· ce que possèdent le ou les propriétaires (avoir du propriétaire).

En gestion financière, le bilan s'avère un outil d'analyse précieux. Il fournit les éléments d'information suivants :

·  la solvabilité ou l'insolvabilité de l'entreprise à court terme;

· les engagements à remplir ;

· la participation des créanciers au sein de l'entreprise;

· l'investissement des actionnaires ou des propriétaires dans l'entreprise ;

· les tendances de l'évolution de la situation financière de l'entreprise.

Le bilan permet, entre autres choses, de déterminer de combien d'argent l'entreprise dispose pour son fonds de roulement, c'est-à-dire la partie de l'actif à court terme « roulant », soit l'encaisse (qui inclut le tiroir-caisse, la petite caisse et les comptes en banque), les stocks et les comptes à recevoir.