Tableau

Les graphiques en colonnes sont considérés comme les plus faciles à comprendre, particulièrement pour les lecteurs ayant une expérience limitée de l'interprétation des données numériques. Normalement, on utilise les graphiques en colonnes simples lorsqu'on considère un petit nombre de périodes (généralement pas plus de cinq ans), et qu'on veut montrer la variation d'éléments particuliers sur une période ou comparer divers éléments. Ils sont particulièrement efficaces lorsqu'il y a d'importantes variations d'une période à l'autre. On peut utiliser un graphique en colonnes groupées pour comparer des séries indépendantes sur une certaine période, c'est-à-dire pour montrer comment un élément varie en valeur ou en quantité avec le temps. On utilise un graphique en colonnes subdivisées pour mettre en évidence la relation des parties d'un élément au tout.

Les graphiques à barres ressemblent aux graphiques en colonnes, sauf que les diverses catégories sont présentées à la verticale et les valeurs à l'horizontale. Le graphique à barres simples est particulièrement utile pour représenter la valeur d'éléments spécifiques à un moment donné et pour comparer la grandeur de deux éléments ou plus. Le groupement des barres permet de discerner les petits écarts entre les éléments; en comparant la longueur des barres, on peut facilement voir les petites variations entre éléments similaires. De plus, on peut établir des comparaisons quantitatives entre plusieurs éléments. On peut utiliser un graphique à barres groupées pour comparer des séries indépendantes dans le temps, c'est-à-dire pour voir comment la valeur monétaire ou quantitative d'un élément varie avec le temps. On peut utiliser un graphique à barres subdivisées pour mettre en évidence le rapport des parties au tout.

Les graphiques de surface, y compris les graphiques linéaires et les graphiques en aires, font ressortir les tendances et les variations des éléments sur une période donnée. Les graphiques linéaires sont faciles à comprendre et sont très efficaces, car ils peuvent présenter un grand nombre d'informations quantitatives sous une forme qui permet au lecteur de saisir rapidement les tendances et les relations. La courbe montre le mouvement des éléments par rapport au temps et le taux de variation plutôt que la grandeur de la variation. Ces graphiques sont particulièrement utiles pour présenter une série de données couvrant une longue période (généralement cinq ans ou plus) et pour comparer plusieurs séries sur un même graphique. Néanmoins, étant donné le haut niveau de détail fourni et la grande quantité d'informations présentée dans les graphiques linéaires, leur utilisation est généralement limitée aux situations où les autres types de graphiques sont moins efficaces. Une série de graphiques linéaires complexes peut vraisemblablement aggraver le problème de la surcharge d'informations plutôt que le résoudre. Pour éviter les erreurs d'interprétation, on ne devrait pas présenter plus de trois courbes sur un graphique.

Le graphique en aires est une variante du graphique linéaire où on fait ressortir la grandeur de la variation ou des valeurs, plutôt que le mouvement des éléments au fil du temps et le taux de variation. On l'utilise pour montrer l'importance relative de certaines valeurs au cours d'une période. Le graphique en aires 100 % traduit le rapport entre des parties et un tout. S'il y a une seule courbe de tendance, on colore ou on ombre la surface située entre la courbe et la ligne de zéro. S'il y a plus d'une courbe, on utilise différentes nuances pour souligner les différences entre les courbes adjacentes.

Le graphique circulaire permet de visualiser le rapport des parties au tout. Les divers secteurs d'un graphique circulaire correspondent à un pourcentage de la totalité.

Les graphiques circulaires conviennent particulièrement lorsque le nombre de secteurs est peu élevé. Lorsqu'il y a plus de cinq secteurs, il peut être très difficile de différencier la valeur relative de chacun, surtout s'il y a plusieurs petits secteurs de dimension à peu près identique qui se perdent en une série de petites lainelles.

En règle générale, les graphiques circulaires ne devraient présenter qu'une seule série de données, à un moment précis, et ne devraient pas être utilisés pour effectuer des comparaisons entre exercices.